C'est un pauvre gamin, totalement fou amoureux d'Ursa. Je me retiens de ricaner, je tente de garder un visage impassible, mais en réalité je suis curieux. Qui est-il ? Est-ce que Ursa l'aime en retour ? Je m'approche. Elle m'a doucement fait comprendre qu'elle gérait et ce n'était pas pour la remettre en cause, juste pour assouvir ma curiosité.

De toute manière, le paysan parle tellement fort que tout le monde peut l'entendre, mais elle est claire, calme, elle le gifle même. Alors ça, j'avoue que ça me plaît. Elle ne recule devant rien, elle sait déjà quel est son rang. Quelle bonne femme ! Peut être qu'avec le temps, je pourrais supporter sa présence ? Ne nous avançons pas trop non plus, pour l'instant, mon objectif est d'avoir rapidement un héritier pour pouvoir le façonner de la manière qu'il me plaira, le reste n'est que du superflu.

"Vis Ikem et oublie moi !"

Les mots doivent lui faire l'effet d'une gifle, j'espère presque qu'il va effectivement l'oublier et refaire sa vie sans elle, parce qu'Ursa doit l'oublier totalement.

Quand elle remonte à mes côtés, je lui prends la main. De l'extérieur, on pourrait penser à un geste tendre pour lui montrer mon soutien, mais ma poigne est trop forte.

« Tu l'oublieras. »

Mes mots, à peine murmurés, sont une promesse, ou un ordre. Moi-même j'ai un doute. Pendant un instant, je pense à payer un maître de feu pour me débarrasser de paysan, mais il n'en vaut pas la peine. J'allonge mes jambes et ferme les yeux. La conversation est close.

Le reste du voyage, se passe sans heurt, sans que aucun amant qui se jette entre les roues du carrosse. Presque dommage, cela aurait fait de l'animation ! Arrivés au petit port, nous voyons les luxueux bateaux des riches propriétaires de maisons de l'Île de Braise. Je descends en premier du carrosse et commence à tendre mon bras pour lui proposer de l'aider, mais stoppe mon geste en plein milieu. Elle n'en a pas besoin et ici, il n'y a personne à impressionner, mon père ne nous regarde même pas.

Nous montons dans le bateau royal et je me sens tout de suite bien. Sur la mer, en direction de la plus belles des Îles, je suis prêt à accomplir mon destin. La traversée n'est pas longue et nous restons silencieux. Les vagues, les animaux, le vent et surtout le soleil me font du bien. J'aime observer la nature pour m'en inspirer. Ce soleil si fort renforce mon pouvoir, la répétition des vagues m'apprend la persévérance et la puissance des gros animaux marins me montre ce à quoi je peux tendre...

« Bienvenue sur l'Île de Braise. »

Je l'observe pendant quelle découvre sa future demeure, est-elle heureuse ? Regrette-t-elle son patelin paumé ou est-elle jalouse de ne pas être venue ici avant ?

Bien vite, nous arrivons devant la maison et nous faisons un rapide tour du propriétaire. La demeure est immense, mais nous n'occuperons pas tout. Devant l'aile Est, je tends le bras.

« Voilà ta chambre tant que nous ne sommes pas mariés. La mienne est juste à côté, elles peuvent communiquer par la porte sur le côté. »

Les deux chambres sont immenses, composées d'un double lit à baldaquin en son centre et totalement faites de diverses rouges. Les quelques peintures qui décorent les murs racontent l'histoire glorieuse de notre maison.

« Je vais m'allonger, un domestique viendra vous prévenir de l'heure du dîner. »

"Je...je comptais prendre un bain et me promener un peu... ...Je...J'espère vous voir me rejoindre après votre sieste."

La voix d'Ursa est hésitante, pourtant toute sa posture est droite et digne. Mon regard se perd dans le sien quand j'essaie de lire en elle. Joue-t-elle un double jeux ? Fend-elle d'être intimidée ? Ou l'est-elle vraiment mais conserve-t-il une posture digne ? Dans les deux cas, son ton n'est pas en adéquation avec sa posture et cela me fait sourire. Elle a réellement du toupet.

Soudain, je songe à ses paroles, elle veut me voir ? Pour quoi faire ? Mes sourcils se froncent, je ne saisis pas réellement ce qu'elle cherche à me demander. Indécis quant à ma réponse, je hausse les épaules tout en acquiesçant. Elle prendra ça de la manière qu'elle voudra. Et ça me laisse le temps de choisir ce que je veux faire. Si oui ou non j'irai la rejoindre et surtout, cela me laissera le temps de réfléchir à : pour quelle raison irai-je la rejoindre ?

Allongé sur mon lit je songe à mon nouveau statu de fiancé. Est-ce que cela doit changer mon quotidien ? Je sais bien que cela va changement fondamentalement le sien, je sais que je serais marié donc j'aurai des devoirs conjugaux pour obtenir un héritier, mais le reste ? Dans la sphère privée tout sera identique non ?

Las de tourner en rond dans mes pensées, je me relève. Discrètement je sors dans le couloir et me cache dans le renfoncement du couloir, derrière un lourd rideau. De là, si sa porte est ouverte, je peux observer la chambre d'Ursa.

Sa domestique arrive en courant, un grand verre à la main. Elle s'arrête devant la porte, lisse sa jupe et toque après avoir repris sa respiration. Je lève les yeux au ciel, on les paie pour être de parfaits domestiques même s'ils sont seuls. Bon, je retiens ma ...

Elle sort.

Mon corps entier se fige. Puis mon cerveau.

Elle est splendide.

Je secoue la tête, ce n'est qu'une enveloppe, une apparence et ce n'est clairement pas pour moi.

"Je vais me promener, seule, si le prince Ozaï me cherche, dis lui que je me promène sur la plage."

Je fronce les sourcils. Ah si, donc c'est pour moi. J'avale ma salive et me rassoit plus confortablement sur le rebord. Il faut que je me pause et que je comprenne ce qu'on attend de moi. Suis-je censé avoir envie de la rejoindre ? Suis-je censé la rejoindre quelque soit mon avis ? D'où vient cette magnifique robe rouge ? Je suis persuadé que cela ne vient pas de sa garde robe.

Après un temps qui me parait interminable, je sors de ma cachette et me dirige vers la plage. La meilleure solution pour obtenir toutes les réponses, c'est d'aller parler avec elle.

La plage est déserte en cette période de l'année, elle aurait été facilement reconnaissable dans tous les cas. Je m'avance prudemment.

« Cette robe vous enjolive parfaitement. » lâchai-je à mi-voix. « Vous semblez, non, vous êtes très jolie. »

Mes yeux sont fixés sur les détails de la robe, le rouge, l'échancrure, sa cuisse apparente, les dorures, son visage. Tout est sublime. Elle l'est aussi. Mais pourquoi ?

« Pour quelle raison cette robe ? » demandai-je tout de go. Pourquoi tourner autour du pot après tout, ce n'est pas mon genre.

« La maison vous plaît ? »

La deuxième interrogation est une pure question de politesse, ou alors pour lui permettre de dévier la conversation. Je me surprends moi-même, mais qu'au moins les cours de galanteries forcés par ma mère soient utiles.

Les mots qu'elle m'envoie, les regards qu'elle me lance, les sourires qui s'étirent sur ses lèvres, tout cela me déstabilise. Je n'ai pas l'habitude de me retrouver face à une personne avenante de la sorte alors que nous sommes déjà fiancés. J'ai déjà eu deux ou trois courtisanes qui sont venues me voir avec leurs yeux aguicheurs, mais ma froideur les a vite fait cesser, je n'ai jamais eu le temps pour cela. C'était vers Iroh que tous les regards se retournaient, vers son joli visage souriant et son calme froid. Iroh, le commandant, Iroh, le futur Seigneur du Feu, Iroh, le beau garçon au coeur à prendre. Il savait éconduire les femmes tout en continuant de les faire espérer, il avait un sacré don. Je me souviens presque avoir entendu les coeurs des demoiselles se briser lorsqu'il a annoncé ses fiançailles. Maintenant, tout cela est bien loin, les femmes ne viennent plus le séduire et ne se rabattent plus sur moi si Iroh n'est pas disponible. Alors voilà Ursa agir de la sorte ?

Je me reprends, elle ne fait pas cela par jeu ou pas tentative de gain de pouvoir, elle l'a déjà. Après tout, nous sommes fiancés, c'est surtout que je ne comprends pas ce qu'elle cherche. Me séduire ? M'aime-t-elle ? Si oui, je crois qu'elle baisse dans mon estime. S'attacher si vite, cela n'est pas naturel. Je sais que je suis beau et puissant, mais cela la rendrait trop superficielle.

Alors pourquoi suis-je un peu ... déçu ? Je l'avais imaginé un peu plus intelligente.

Je fronce les sourcils, je n'ai pas de temps à perdre avec des suppositions.

« Mon père a toujours eu des goûts aguicheur. » lâchai-je un peu brutalement. Mon père me connaît si bien qu'il maîtrise mes goûts, il savait qu'elle me plairait dans cette robe, avec ce vêtement il m'envoie un message. Je dois faire des efforts pour paraître agréable. J'ai envie de lever les yeux au ciel, et je me dis que j'aurai mieux fait de rester dans ma chambre. Je regarde son visage, elle est pure, elle n'a pas à subir ma colère. Je tente de me radoucir. « Vous êtes douée. » Je me surprend moi-même à lâcher ces mots. Ce n'était pas ce que j'avais prévu de dire. Je détourne le regard, gêné de l'admirer.

Puis je lève les yeux vers le haut de plage, y a-t-il d'autres personnes, est-ce que des hommes l'ont vue et admiré ? Je fronce les sourcils. « Mais vous ne porterez ce genre que de tenue pour la sphère privée, je l'espère ? » J'aurai voulu lui donner un ordre, mais je m'en suis empêché au dernier moment, d'après de ce que j'ai vu d'elle, la demoiselle le prendrait si mal qu'elle pourrait porter ces tenues exprès juste pour l'embêter. Alors que là, c'était comme se je lui laissais le choix, mais mon ton, mon visage et ma posture indique le contraire. Je sens bien que pour la contrôler, il va falloir oeuvrer discrètement et progressivement.

« Nous venions à chaque vacances enfant, mais plus le temps passe et moins nous n'y passons de temps en famille. Vous trouvez l'île à votre goût ? Vous pourrez vous y promener souvent... »

Le ton est clairement lancé, qu'elle y aille, mais sans moi. Après tout, je n'ai pas envie d'y passer des heures juste pour elle. Ursa est libre de ses mouvements et si elle doit faire des apparitions à la cour des maîtres du feu, pourquoi devrait-elle être constamment à mes côtés ?

« Nous repartons dans deux semaines, le temps que les préparatifs soient terminés et votre robe cousue sur mesure par le meilleur des couturiers. »

Cette phrase aurait pu être douce, délicate, pleine d'amour. Elle n'est qu'informative. Je n'ai hâte de ce mariage que pour assoir ma position, pas parce qu'on parle d'amour. Même s'il risque d'être plus intéressant que prévu puisqu'Ursa n'est pas une femme commune.

"Naturellement, je suis la petite fille de l'avatar Roku. J'excelle dans de nombreux domaines, prince Ozaï."

Elle est belle et douée, je me dois de le reconnaître, même si cela ne me plaît pas parce que ça lui donne de l'importance. Elle n'est pas censé avoir son avis et le donner. Elle n'est pas censé avoir du pouvoir. Elle me déstabilise. Seulement, je ne peux pas juste l'envoyer bouler, elle m'a clairement fait comprendre qu'elle méritait sa place et qu'elle était la petite fille de l'Avatar, ça clairement j'en aurai entendu parler. Je me retiens de lever les yeux au ciel, parce qu'elle est tout ce que je n'avais pas prévu. Mon avenir, je l'ai tracé. Mon pouvoir, je le maîtrise. Et voilà qu'elle arrive et apporte ce subtile changement qui détruit tout. J'avais envie d'une femme bien rangée qui ne dise rien, ce serait plus simple de la laisser dans un coin, sauf que ce n'est plus possible. Ursa ne se laissera jamais faire, or voilà qu'elle m'intéresse. Et cela me déstabilise. Je déteste ça. Pourtant, comment m'en tirer ? C'est trop tard, je lui ai accordé de l'attention, j'ai envie de l'observer encore et de voir combien ses charmes pourraient me combler.

Je me retiens de lâcher une pique glaciale, parce que ce n'est pas totalement de sa faute si elle essaie de s'adapter à ce nouveau mode et vie. En plus, elle s'en sort bien. Ursa semble à l'aise dans ce domaine. Elle sera sûrement une bonne épouse et pourra mener certaines de mes affaires à bien. Comment trouver le juste milieu ? Comment l'utiliser sans lui devoir quoique ce soit ? Tout cela est encore bien trop confus.

"Soit. Je viendrai seule. Après tout, vous n'avez pas besoin d'être à mes côtés à chaque fois que j'aurais envie de prendre un bain de soleil en maillot de bain, au bord de la plage. Un des gardes du corps n'aura qu'à me passer de la crème solaire sur le dos, ils seront au moins utile à quelque chose."

Mes paupières papillonnent et pendant un court instant je suis éberlué. Est-elle sérieuse ? Alors que je devrais éclater de rire, hausser les épaules et faire comme si cela ne m'atteignait pas. Pourtant, cela m'atteint. Et l'idée d'une Ursa dénudée sur la plage en train de se faire toucher par un garde m'est impossible. Alors, j'explose de colère.

« Sérieusement ? » Le ton rauque de violent de ma voix fait s'envoler les quelques oiseaux présents sur les palmiers «  Vous comptiez me rendre quoi... jaloux pour assouvir un faux désir ? Vous pensez que j'aurai du temps à perdre pour courir derrière des gamins ? »

Pas un seul instant je ne songe à un temps passé en couple ou à deux. Ursa est là pour être la mère de mes enfants, je ne la vois pas autrement. J'ai bien compris son petit manège, mais j'ai du mal à voir à quoi cela pourrait nous servir. J'inspire pour parler plus calmement.

« Je veux bien essayer de faire des efforts pour vous comprendre, je SAIS que vous êtes la fille de l'Avatar Roku, mais n'oubliez pas que tout ne vous ai pas dû. »

Ma voix n'est plus hurlante, mais glaciale. Je sais que je n'aurai pas du lui dire tout cela, ni dévoiler qu'elle n'aura plus aucune liberté ensuite, mais la voir ricaner en songeant m'atteindre. Je déteste me faire manipuler, je déteste le comprendre.

« Et plus aucun de vos gardes du corps n'auront de mains. » marmonnai-je.

Ce côté lunatique, colérique puis boudeur comme un gamin, a toujours énervé mon père. Et m'a valu de belle correction. Il n'est plus là, je peux faire ce que je veux. J'inspire. Je ferme les yeux. J'expire. Je m'empêche de partir en courant en la plantant là, pour réfléchir à qui elle doit être.

« Pour le mariage, ce n'est pas de mon ressort. » avouai-je en haussant les épaules. Puis, en me forçant à me montrer conciliant, je rajoute « Mais nous pouvons envoyer un pigeon sur le continent si vous le souhaitez ? » finis-je par lâcher.

Il me faut faire des efforts, parce qu'elle est trop forte pour moi. Si elle me brise avant que je ne la soumette, je ne m'en sortirai pas. Je dois assurer mon pouvoir.

"Je n'ai pas à vous rendre jaloux, puisque vous l'êtes déjà. "

Sa phrase me cloue sur place. Est-ce cela de la jalousie ? Suis-je si transparent ? Mon Seigneur de Père aurait honte de moi. Ma maîtrise du feu m'oblige à m'éloigner de toutes émotions futiles pour ne se concentrer que sur la réalité de la flamme. Je n'avais donc pas ressenti la moindre émotion -autre que la fureur pour ce monde en décadence- depuis si longtemps et voilà qu'Ursa me déstabilise au point de ressentir de la jalousie ? Comment pourrais-je en ressentir de toute manière, elle est mienne.

Mes jambes bougent, incapable de se contenir, que s'est-il passé ? Je dois m'éloigner d'elle, pour ne plus faiblir. Je dois être fort. Non. Je suis fort. Je détourne le regard d'elle et me concentre sur ce que je veux : je vais jouer la comédie quelques jours puis, quand on sera marié, je m'éloignerai d'elle. Oui. C'est bien la meilleure chose à faire. Prendre cette décision me fait du bien. M'affirmer à moi même que j'accepte qu'elle puisse me déstabiliser, mais que je suis assez fort pour ne pas le subir me redonne confiance en moi.

Assis sur le banc, face à la mer, je l'écoute d'une oreille. Ce qu'elle me dit ne doit plus m'atteindre ni me toucher.

"Si je devais salir votre nom ce serait avec quelqu'un de votre rang, comme le Roi de la Terre ou.... Je ne sais pas moi.... l'Avatar !"

Je relève la tête vers elle et, au prix d'un énorme effort, je ne fais qu'hausser un sourcil. Si j'ai bien compris, elle se fout de moi. Elle aime être taquine et me faire sortir de mes gongs. Je dois comprendre quand elle joue. L'idée qu'elle me trompe me paraît trop folle pour être réelle, après ce qu'elle vient de me dire. En réalité, je doute, mais ça doit être un jeu.

« C'est une blague ? »

Ma voix n'est pas assurée, c'est une réelle question que je lui pose. Soudain, sa main se colle à la mienne et m'entoure de ses doigts. Ses joues se colorent d'une rose délicat. Joue-t-elle la comédie ou est-elle touchée en plein coeur ? Qu'ai-je fait ? Juste lui proposer d'envoyer un message ? Je fronce les sourcils, mais n'enlève pas ma main. Après toute, cette chaleur me surprend et me réchauffe bien plus que les doigts. C'est nouveau, c'est surprenant, mais surtout, c'est agréable.


"Merci. C'est important pour moi et j'aimerais que vous aussi vous participiez aux préparatifs, vous... Vous pourriez peut-être m'aider à choisir ma robe ou... ou nos alliances ?"

Je suis incapable de répondre, mes mots se perdent dans ma bouche, j'hésite. Je n'en ai strictement aucune envie, ça ne me touche pas plus que cela. Est-ce mon devoir de lui faire plaisir ou en ai-je envie ? Je ne sais moi-même. Je reste dans cette situation inconfortable un peu trop longtemps. Heureusement, un serviteur vient me sauver sans que je n'ai dit quoique ce soit. Je me permets de prendre le temps de réflexion - juste un temps pour trouver une bonne raison de lui dire non.

« Oui, pourquoi pas. » répondis-je simplement, encore sous l'hésitation de la question précédente. Je ne m'offusque pas de l'ordre sous entendu, de toute manière, elle a le droit de prendre des initiatives non ? Et puis dire cela ne nous engage à rien, si je n'ai pas envie de décrocher le moindre mot, je ne le décrocherai pas.

Quelques minutes plus tard, nous sommes assis à table.

Tous deux, sur une table immense, servant aux réceptions. Une multitude de serviteur sont debout dos aux murs, prêts à servir les moindres de nos désirs. Je ne les remarque même plus, par contre je vois le regard d'Ursa se perdre sur eux. Un signe de ma part et ils s'avancent pour nous apporter le repas. Une soupe, bien garnie, pas facile d'être délicat pour manger le potage, pourtant c'est un art que ma très chère mère m'a transmit. Interdiction de se tâcher ou de faire tomber la moindre goutte de la cuillère, sinon mon très cher père nous punissait. Et après, c'est moi qu'on traite de brutal.

Je mange en silence, concentré sur ma soupe, je ne regarde pas Ursa, pourtant je sais qu'elle veut parler, elle a toujours quelque chose à dire. Etrangement, ça ne m'insupporte pas, juste je ne sais que répondre. Je décide de devancer sa première question, histoire d'aller sur un terrain que je choisisse.

« Tous les étés, nous prenions la pose pendant qu'un peintre venait nous faire le portrait, tantôt Iroh et moi ensemble, tantôt séparés... Nous pourrions continuer cela avec nos enfants. » lâchai-je simplement.