Nolan ne sut comment réagir à son remerciement. Il y avait bien longtemps qu’il n’avait pas entendu ce mot. Tuer étant son métier, on ne le remerciait pas pour faire correctement son travail. Et lorsqu’il était chez lui, qu’il passait du temps avec des connaissances et amis, personne ne se disait vraiment merci, ou alors c’était lancé comme une simple politesse sans véritable sens. Là, c’était différent. La jeune femme en disait beaucoup plus dans ce simple mot. Mais tout comme il ne savait comment réagir, elle ne savait comment mieux exprimer sa reconnaissance. Pas qu’elle doive le faire, cependant. C’était juste dans son attitude et la manière dont elle avait prononcé ce mot que Nolan eut l’impression qu’elle aurait aimé faire ou dire quelque chose de plus. Mais dans les faits, il ne trouvait pas qu’il ait agi de manière chevaleresque. Au contraire, si elle ne l’avait pas supplié dans son regard, il n’aurait certainement rien fait. Elle serait restée une inconnue parmi tant d’autres, comme ses anciennes « collègues », et il aurait poursuivi le cours de son existence sans même y repenser. Bon, ça voudrait probablement dire aussi que son cadavre serait inhumé quelque part à cette heure-ci mais, pour une fois, Nolan avait décidé de donner la priorité à la vie. Sa vie. Aussi resta-t-il silencieux, avant d’opiner. Il comprenait son point de vue, bien qu’il ne le partageât pas. Et il le lui dira quand leur chemin se séparera, dans quelques jours, que non, il ne l’avait pas sauvée. Qu’elle l’avait fait toute seule et, qu’au mieux, il avait été un outil du destin pour lui permettre d’y parvenir. Contrairement à ce qu’elle pouvait penser, il n’était pas un libérateur providentiel au grand cœur qui avait agi uniquement par altruisme. Il avait juste été là. Il avait juste ressenti le besoin de l’aider. Parce que lorsqu’il avait croisé son regard, Nolan avait pensé à ses petites-sœurs. Si ça devait leur arriver, il savait pertinemment ce qu’il ferait pour les libérer. Il l’avait déjà fait pour feu son frère. Mais il savait aussi que tout le monde n’avait pas cette force, ni cette possibilité. Le prix de la vengeance était élevé. Tout le monde n’était pas prêt, peut-être à raison, à le payer. Lui l’avait fait, donc il pouvait bien secourir une âme en souvenir de ce qu’il avait été, des valeurs qu’il possédait, malgré tout, en dépit de son choix de carrière. Et au fond, n’était-ce pas pour cette raison qu’il s’était lancé dans une escalade de violence sanglante ? Pour s’attaquer à ceux qui pensaient être au-dessus de tout et ébranler la vie des gens tout en échappant aux conséquences de leurs actes ? Son grand-frère, son meilleur ami et confident, c’est pour ça qu’on l’avait tué. Parce qu’il avait refusé d’être acheté, de se soumettre, et qu’il avait décidé de tenir tête à plus riche et plus puissant que lui. Cet homme était mort maintenant. Mais ça n’avait pas ramené son frère. Alors cette jeune femme, quand elle le lui avait demandé, il n’avait pu faire autrement que de lui venir en aide. Et à présent, il comptait bien prendre soin d’elle jusqu’à ce qu’elle sache quelle direction donner à sa liberté retrouvée.

Lui tendant les affaires qu’il venait d’acheter et lui en expliquant les raisons, il précisa ensuite à quelle heure ils quitteraient le motel. Ça lui laissait du temps pour se préparer et pour se reposer un peu. Bien qu’avec les évènements qui venaient de se passer, il doutait qu’elle parvienne à dormir beaucoup, voire pas du tout. Il décida cependant de lui laisser de l’espace pour respirer après tout ça. Mais à sa grande surprise, elle lui demanda de rester. Nolan eut une hésitation. Avait-il bien entendu ? Le plus étonnant, c’était cette lueur de panique qu’il discerna dans son regard. Il pensait pourtant qu’elle se sentirait plus en danger avec lui dans la même pièce que sans. Une fois de plus, un silence se posa entre eux. Quoi faire ? Nolan ne pouvait s’empêcher de trouver que la situation serait encore plus étrange, et probablement malaisante, en restant dans la même chambre. D’un autre côté, avec ce qu’elle venait de traverser et tous les sévices qu’elle avait pu subir, il se voyait mal lui tourner le dos. Pas après l’avoir emmenée loin de ses bourreaux.

« Comme tu préfères. »

Des paroles simples, et la promesse qu’il ne ferait rien contre sa volonté. Rien contre elle. Nolan avisa finalement le lit le plus proche de la porte. Aucune chance qu’il aille se coucher comme si de rien n’était. De toute façon, il avait beaucoup trop de choses à penser. Et surtout, il comptait bien rester éveillé pour surveiller la jeune femme. Si jamais un danger devait survenir ou qu’elle ait besoin de quelque chose, il serait opérationnel dans la seconde. Pour autant, il n’avait pas souvenir de s’être retrouvé dans une position aussi délicate. Car même si elle lui demandait de rester, Nolan ne pouvait s’empêcher de craindre de faire un geste qui l’effraierait. Qu’elle ait peur de lui, c’était bien la dernière chose qu’il souhaitait. A la place, il jeta donc un dernier coup d’œil à l’extérieur et s’installa sur une petite chaise dans un coin de la pièce. Elle était clairement plus là pour la déco que pour le confort, mais il était habitué à pire donc... elle ferait l’affaire. Nolan posa son flingue sur ses genoux, un doigt sur la gâchette. Prudence était mère de sûreté. Et pendant qu’il attendait que le matin se lève, son regard glissa sur le corps de la jeune femme. Il était abîmé par les bleus, la malnutrition. Et il ne put s’empêcher de se dire que ce n’était rien comparé à la désolation émotionnelle et psychologique qu’elle devait ressentir. Mais c’était fini. Il veillerait sur elle. Elle irait mieux.

A sept heure du matin, Nolan se remit en mouvement. Il rangea son pistolet dans son étui, replaça toutes les affaires dans le sac y compris celles que l’ex-prostituée avait portées en arrivant, et effaça toutes les empreintes, toutes les traces de leur passage. Il le fit avec méthode et efficacité, trahissant un mode de vie bien plus sombre qu’il n’y paraissait. Encore que la blonde, devenue désormais brune, avait dû avoir affaire avec suffisamment de types déséquilibrés pour soupçonner certaines choses depuis qu’elle l’avait vu tuer deux hommes de main baraqués en moins de dix secondes.

« On y va. » dit-il, comme si la chose n’était pas assez évidente, et parce que c’était toujours mieux que de lui dire que sa nouvelle couleur n’enlevait rien à son joli petit minois. Blonde ou brune, elle était sublime dans tous les cas.

Le ménage fait, Nolan vérifia l’extérieur et ses environs puis déverrouilla la serrure, abaissa la poignée et sortit en premier. Il balaya les alentours une seconde fois et laissa la jeune femme quitter les lieux à sa suite. Il l’emmena directement dans la voiture, posa le sac sur la banquette et s’installa derrière le volant. En dépit du fait qu’elle ait assisté à deux meurtres, il doutait qu’elle veuille apprendre l’existence d’une troisième victime reposant actuellement recroquevillée dans le coffre. Il n’avait pas non plus envie de lui en parler. Tournant la clé de contact, le pied sur l’embrayage et l’accélérateur, Nolan quitta le parking et repartit en direction de la ville. Mais cette fois-ci, il prit la route menant aux quartiers des affaires. Il prendrait une chambre dans un palace, le temps de prendre contact avec des relations qui lui fabriqueraient des faux-papiers. Puis il verrait où la jeune femme voudrait être déposée, en espérant qu’elle ait eu le temps d’y réfléchir. Dans le cas contraire, il repousserait son départ et attendrait avec elle. Néanmoins, avant de s’y rendre, Nolan s’arrêta dans un endroit isolé.

« Bon, tu vas devoir mettre les vêtements chics que je t’ai acheté. On va aller dans un hôtel cinq étoiles le temps que je te trouve de faux-papiers. D’ailleurs, si tu as une idée de la nouvelle identité que tu veux prendre, n’hésite pas à me le dire. Fausse carte d’identité, faux passeport, faux permis de conduire, faux diplôme... Je peux t’avoir ce que tu veux. Il suffit de me dire quoi et à quel nom. »

Sinon il lui trouverait un, bien qu’il ne connaisse toujours pas son identité actuelle. Et lui, sous quel nom allait-il se présenter ? Une fois qu’elle réapparut dans une robe rouge et de belles chaussures élégantes, Nolan esquissa un sourire. Elle était magnifique. Il eut alors une idée.

« Est-ce que veux brûler tes anciens... vêtements ? »

Une manière de mettre un terme concret à son douloureux passé. Un geste libérateur. Un de ceux qui sont nécessaires pour panser des meurtrissures profondément ancrées et de trouver un certain apaisement avant un renouveau plein de promesses.

Il n’existait pas d’école pour apprendre le métier de tueur à gages. On le devenait. Parce qu’on était déjà dans le milieu, parce qu’on possédait un passif de violence et que c’était une manière rapide de se faire de l’argent. Parce qu’on avait des comptes à régler avec beaucoup de personnes et qu’au final, on y dédiait sa vie. Et une fois qu’on avait goûté au sang, qu’on l’avait versé et qu’on avait vendu son âme au diable, il était impossible de revenir en arrière. Le jeune homme qu’il était à l’époque n’en avait de toute façon jamais eu l’intention. Certains diraient qu’il s’était lancé dans une quête de vengeance sur un coup de tête, d’autres qu’il se montrait égoïste envers le reste de sa famille. Ils avaient raison. Et en même temps, pas tout à fait. L’assassinat de son frère l’avait profondément détruit. Tout comme elle avait ébranlée sa famille. Mais il n’y avait pas que ça. Lui-aussi était en danger. Lui-aussi on avait cherché à l’éliminer et il ne s’était accroché à la vie que grâce à la promesse qu’il s’était faite : celle de faire payer aux responsables la perte de son frère et ami. De plus, Nolan n’était pas idiot. Il savait qu’on essaierait à nouveau de s’en prendre à lui et qu’on n’hésiterait pas à s’attaquer aux siens pour le toucher, lui. Donc non, il n’avait pas agi simplement sur un coup et il n’avait pas cherché à abandonner sa famille par pur égoïsme. Néanmoins il avait dû prendre une décision radicale dans l’urgence de la situation. Une décision qui mettrait ses parents, son dernier frère et ses sœurs à l’abri de toute tentative de représailles. Et si ça pouvait lui permettre de rester en vie et d’honorer la mémoire de son aîné par la même occasion, alors ça lui convenait parfaitement. De toute façon, qu’aurait-il pu faire d’autre ? Nolan n’avait jamais été du genre à rester tranquillement chez lui, et la boxe lui avait permis de découvrir qu’il était doué pour mettre ses adversaires à terre. Sans compter qu’il était absolument hors de question que les meurtriers de son frère s’en sortent indemnes. Lui qui était auparavant dans un état d’esprit fair-play et savait reconnaître le talent des autres, combattant uniquement pour arrondir les fins de mois, on l’avait poignardé le dos – ou tiré dessus dans ce cas précis – et cette cruelle lâcheté avait couté la vie à son frère aîné. Ils avaient été naïfs, négligents, et leur trop grande assurance les avait perdus. Car tout le monde ne jouait pas à la loyale, surtout pas dans ce genre de milieu et surtout pas lorsque de l’argent était à la clé. Le retour à la réalité avait été brutal et douloureux. Nolan avait perdu son innocence au moment même ou le corps de son frère s’écroulait par terre. Car incapable de les battre à la régulière et refusant d’être soudoyés, on les avait froidement exécutés, tout simplement. Jusqu’à sa mort, Nolan devra donc porter le poids de cette culpabilité sur lui. Celle de ne pas avoir pu sauver ce qu’il avait de plus cher par excès de confiance. Cette nuit-là au moins, il avait appris plusieurs choses. Pour survivre dans ce monde, il fallait constamment rester vigilant, se méfier en permanence des autres et anticiper continuellement les actions de ses adversaires. Et surtout, il ne fallait jamais sous-estimer l’ennemi. Autant de qualités nécessaires dans son métier comme dans la vie en générale. Un savoir acquis durement, dans les larmes et le sang, mais qui veillait désormais sur son âme et lui avait permis de faire aboutir sa soif de vengeance. Autre détail important qu’il avait appris en ce funeste jour : l’important n’était pas de jouer, mais de gagner. Peu importait les moyens mis en œuvre, tout était permis car l’essentiel était d’être le dernier encore debout à la fin du combat.

C’était pour cette raison qu’il avait pris son temps dans ce café, cette nuit. Nolan n’avait nullement eu l’intention de les provoquer et de se transformer en chevalier blanc. Il n’avait rien d’un sauveur, d’un gardien, ou de quoi que ce soit qui s’y apparentait. Plus maintenant. Non, il préférait désormais jouer la carte de la surprise et laisser libre court à son côté sombre. C’était bien plus excitant et amusant de voir l’air surpris de ses victimes, au moment où elles comprenaient qu’il était déjà trop tard. D’une certaine manière, il était devenu exactement comme ces personnes qu’il avait haïes, méprisées et tuées. Une triste constatation dont Nolan n’avait que faire. Il était devenu exactement ce qu’il fallait pour atteindre ses objectifs et, en l’occurrence, il avait dû revoir sa manière de procéder et calquer sa façon de penser et d’agir sur celle de ses ennemis pour équilibrer le combat. S’il s’en tenait aujourd’hui au résultat, force était de constater qu’il avait eu raison de changer son fusil d’épaule. C’était même assez jouissif de constater qu’à arme égale, il leur était une fois de plus supérieur. Ça lui avait pris du temps, sa patience avait été mise à rude épreuve, mais il avait mené à terme sa vengeance. Tel un tueur en série, il avait laissé sa marque sur eux, ainsi qu’une carte pour prévenir les suivants. Qu’ils sachent qu’il arrivait. Qu’ils ressentent la peur au plus profond de leur os, comme il l’avait ressentie. Nolan savait cependant que ça ne ramènerait jamais son frère. Les dés avaient déjà été jeté. La Mort avait déjà pris son dû.

Assis sur la chaise, son arme en main, le tueur se demanda si la jeune femme qu’il avait sauvée serait capable d’en faire autant. Si elle en avait même le désir. Avait-elle suffisamment de rage en elle pour avoir la patience d’apprendre à se battre, à penser comme ses ennemis et à utiliser ses connaissances durement acquises dans le milieu pour éradiquer tous ceux qui l’avaient fait souffrir ? Aurait-elle la volonté indéfectible de faire s’abattre sur ses anciens tortionnaires toutes les flammes de l’enfer qu’elle avait elle-même subies ? Si tel était le cas, accepterait-il d’être son mentor ? Assurément. Nolan n’avait même pas besoin d’y réfléchir. Il lui fournirait toutes les cartes à sa disposition et créeraient toutes les opportunités nécessaires pour qu’elle puisse mener à bien sa vengeance, tout comme il l’avait fait. Car plus que de la vengeance, c’était un rééquilibrage de la justice que personne n’avait été capable de leur donner. Que personne n’avait voulu leur donner. C’était la récupération, certes un peu minime mais essentielle, de ce qu’on leur avait violemment arraché : leur vie.

Sortant de la salle de bain, la blonde désormais brune s’installa sur le lit le plus proche et l’observa. Nolan sentit son regard mais ne bougea qu’imperceptiblement la tête en sa direction. Il se doutait des questions qui devaient la tarauder en commençant par la plus évidente : pourquoi ? Pourquoi l’avait-il secourue ? Pourquoi l’avait-il emmenée avec lui ? Pourquoi était-il là, promettant de lui fournir des papiers qui lui permettraient de commencer une toute nouvelle vie loin d’ici ? Pourquoi faisait-il cela sans rien demander en retour ? La réponse était à la fois très simple et très compliquée. Simple parce qu’il s’était retrouvé en elle, piégée dans une vie dont elle voulait se libérer, elle possédait une force insoupçonnée de s’en sortir, quitte à y laisser sa peau. Comme lui en son temps. Puis il avait pensé à son frère qu’il n’avait pas pu sauver. Bien que cet épisode dramatique de sa vie ait eu lieu il y a des années de cela, Nolan y pensait toujours. Il revivait la scène et réinventait son déroulement, s’imaginant toutes les alternatives possibles et imaginables dans lesquelles il aurait pu sauver son frère s’il avait agi différemment, s’il avait fait plus attention, s’il l’avait fait preuve de discernement et surtout, surtout, s’il avait écouté leurs parents et qu’il avait empêché son frère de retourner se battre. Alors en croisant son regard dans lequel il y avait lu sa profonde détresse et son désespoir, Nolan avait ressenti le besoin impérieux de la sauver. Il n’avait pas pu le faire pour son frère, il le pourrait pour elle. Enfin, il n’avait pu s’empêcher de songer à ses sœurs. Capable de tout pour protéger les siens et surtout du pire, il aurait agi exactement de la même façon pour les sortir de là. Autant de raisons qui étaient imprégnées au plus profonds de son âme, gravées dans son ADN, et qui l’avaient poussé à s’interposer entre elle et ses bourreaux. Des raisons qu’elle ne connaîtrait pourtant jamais. Aussi Nolan resta-t-il immobile et concentré sur sa tâche. Il refusait de l’encourager à ouvrir cette discussion en tournant son regard vers elle. Il préférait la laisser à ses réflexions et à tirer ses propres conclusions. Puis finalement, après un moment, la jeune femme s’endormit.

Quand l’heure de quitter les lieux fut venue, Nolan nettoya la chambre de manière à ne laisser aucune trace de leur passage. Ni empreinte ni ADN, rien qui ne puisse les relier à cet endroit. Il emporta toutes les affaires qu’ils avaient emmené avec eux et le tout fut placé sur la banquette arrière, le coffre étant déjà occupé. Nolan prit ensuite le chemin de la ville. Il se doutait que la jeune femme à ses côtés allait commencer à se poser des questions sur ce revirement, et il la sentit d’ailleurs se tendre au fur et à mesure que les contours de la ville se dessinaient plus précisément devant eux. L’assassin décida alors de prendre les devants en lui expliquant la raison de leur retour à Chicago. Il évoqua ainsi les faux-papiers dont elle avait besoin pour reconstruire sa vie. Ces derniers ne poussant pas encore sur les arbres, il allait devoir contacter quelques personnes. Or, pour cela, il n’avait d’autre choix que de revenir à Chicago, la ville offrant tous les services dont il allait avoir besoin. La brune hocha lentement la tête, mais Nolan put déceler l’effroi que le retour en ville pouvait provoquer chez elle. A tel point qu’il commença à douter de ce choix et qu’il envisagea des alternatives qui n’impliquait pas de revenir ici. Néanmoins cette option était la plus rapide. Il pourrait aussi la déposer ailleurs, le temps d’avoir tout ce dont il avait besoin mais, la brune ne semblait pas très désireuse de se retrouver seule et il se demandait bien pourquoi. Craignait-elle que le réseau de prostitution auquel elle appartenait la retrouve ? Ce serait étonnant qu’il se donne autant de mal, même si le risque était réel, ne serait-ce que pour empêcher les autres filles de s’imaginer partir à leur tour et se libérer de leurs misérables conditions. Néanmoins la mort de deux proxénètes devrait les pousser dans d’autres directions, comme une guerre de territoire. Dans tous les cas, ils seraient partis bien avant qu’ils ne la retrouvent et, même dans le cas contraire, Nolan les éliminerait chacun leur tour. Il en avait les moyens, la connaissance et l’envie.

Stella. Ce fut le prénom qu’elle lui donna sans hésiter lorsqu’il lui demanda si elle avait une idée de nouvelle identité. Son vrai prénom, devina-t-il. Pas forcément une bonne idée, mais il pouvait comprendre son attachement à ce qu’il lui restait du passé, avant que l’enfer ne vienne frapper à sa porte. De toute façon, une fois qu’il l’aurait déposée loin d’ici, peut-être même dans un autre pays ou un autre continent, ça n’aurait plus d’importance. Nolan se contenta donc de hocher la tête à son tour, tout en gardant pour lui qu’il trouvait que son prénom était joli et qu’il lui allait parfaitement bien.

« OK. »

Une réponse concise qui le caractérisait bien, Nolan n’étant pas spécialement du genre bavard, encore moins lorsqu’il ne connaissait pas la personne. Or la situation ne se prêtait pas vraiment à échanger sur leur vie passée, d’autant qu’ils étaient dans un passage transitoire et qu’ils prendraient bientôt un itinéraire différent. Il ne se voyait pas non plus se lancer dans une conversation banale et inutile après avoir assassiné deux personnes devant elle – même si c’était mérité – pas plus qu’il ne s’attendait à ce qu’elle lui raconte ses dernières soirées.

S’arrêtant sur le bas-côté dans un endroit isolé, Nolan la laissa se dérober à sa vue et se mettre à l’abri de potentiels regards indiscrets le temps de changer de vêtements. De son côté, il attendit contre la carrosserie de la voiture. L’air était encore frais mais le lever de soleil en toile de fond rendait ce moment silencieux particulièrement agréable. Même le cadavre ne le dérangeait pas. S’il avait été seul, Nolan se serait même amusé à lui faire la conversation. Néanmoins il préféra garder son humour noir pour lui, d’autant que Stella ignorait sa présence. Il l’oublia d’ailleurs bien vite lorsque la jeune femme réapparut, vêtue d’une magnifique robe rouge qui la mettait en valeur. Encore que comme la brune était naturellement belle et attirante, il se demandait si ce n’était pas plutôt elle qui sublimait la robe. Un sourire se dessina alors sur ses lèvres, sans même qu’il ne s’en rende compte. Lorsqu’elle l’aperçut, son pas ralentit tandis qu’elle l’observait, avant de s’arrêter. Nolan ne la lâchait pas du regard non plus. Il faut dire que tous deux n’étaient que des étrangers pour l’autre et que beaucoup de questions et d’incertitudes régnaient au milieu de leur étrange duo. Et après ce qu’ils avaient vécu ensemble – deux meurtres et une fuite en avant – ils n’avaient pas encore vraiment pris le temps de s’observer vraiment. Pas plus qu’ils n’avaient cherché à converser. Mais maintenant que la situation, et surtout l’environnement, possédait quelques notes plus légères, ils s’autorisaient à se laisser porter par cet intérêt légitime. Encore que dans le cas de Stella, il était plus probable qu’elle soit en train de se demander dans quoi elle était en train de s’engager. Peut-être était-ce même pour cette raison qu’elle s’était arrêtée. Parce qu’elle commençait à douter de la suite des évènements. Qu’elle n’était plus sûre de vouloir le suivre ? Comment savoir ? D’autant que ce serait logique. Elle était sans défense et Nolan pourrait être un détraqué de plus sur sa route. De son côté néanmoins, le tueur à gages n’avait aucun doute. En dépit du fait qu’il l’avait aidée à se sortir de sa situation et qu’il la trouvait parfaite, il ne tenterait jamais rien avec elle. Il ne lui ferait jamais de mal. Au contraire. Il utiliserait ses compétences, ses capacités, ses relations et ses connaissances pour continuer de l’aider. Il prendrait soin d’elle, à sa façon. Exactement comme il le faisait avec sa famille.

« Je ne me suis pas trompé dans les tailles, c’est déjà une bonne chose. » fit-il en hochant la tête.

Nolan aurait aimé lui dire combien elle était superbe, mais il se retint. Il n’avait aucune idée de comment elle pourrait percevoir ce compliment et ne voulait pas la mettre mal à l’aise, encore moins lui faire croire que ses paroles cachaient de sombres desseins. Cette simple phrase mit un terme à cet instant aux atours plaisants et presque poétiques. La réalité les attendait, et elle ne le ferait pas éternellement. Pour autant, avant de fermer complètement cette parenthèse, Nolan lui proposa de brûler ses anciennes possessions. Il n’aurait su dire si elle était surprise par cette proposition, mais elle accepta néanmoins. Pour le tueur, la poésie résidait aussi dans le doux spectacle de ses adversaires se consumant dans les flammes, exactement comme celles qui les attendaient en enfer. Un petit avant-goût de leur avenir post-mortem, en quelque sorte. Allant chercher ses anciens vêtements à l’arrière de la voiture, Nolan lança un coup d’œil au coffre. Peut-être qu’il pourrait profiter du feu pour régler une bonne fois pour toute un de ces problèmes actuels ? Le tueur sourit intérieurement à cette idée. Pas sûr que la belle brune soit heureuse de le voir sortir un cadavre du coffre pour qu’il profite d’une crémation en plein air. Encore qu’il se demandât si elle serait réellement étonnée s’il le faisait. Mais peu importe, il règlerait ce problème en son temps. Pour l’heure, il devait penser à Stella. Il fit donc rapidement un petit tas de bois qu’il aspergea d’un peu d’essence puis il craqua une allumette qu’il lança sur le bûcher improvisé. Ce dernier s’embrasa dans une déflagration que le tueur ne connaissait que trop bien puis il se laissa à observa quelques secondes les flammes qui dansaient devant lui. Il tendit ensuite les vêtements à la brune et lui laissa le soin d’en finir avec cette partie de sa vie. Si toutefois elle en était capable, car si Nolan savait que ce genre de geste pouvait être libérateur, il comprenait parfaitement que ce ne soit pas le cas de tout le monde.

Une fois fait, ils reprirent la route. Arrivés dans le quartier chic et touristique de Chicago, Nolan gara la voiture à plusieurs rues de l’hôtel dans lequel il voulait se rendre et héla un taxi pour faire le reste du court trajet. Pas question d’arriver à pied. Les palaces de ce genre possédaient des caméras de surveillance et ils devaient donc donner illusion. Or, les riches n’arrivaient pas dans les palaces en marchant comme des bêtes de somme. Après une course rapide, ils descendirent donc du taxi que Nolan paya en cash puis ils entrèrent à l’intérieur du palace magnifiquement décoré. Autant dire qu’entre le motel de tout à l’heure et cet hôtel cinq étoiles, on ne comptait même plus les différences tant il y en avait. En fait, à ce niveau-là, les deux établissements n’avaient rien en commun en dehors du fait de dormir dans un lit. Et encore, Nolan avait des doutes à ce sujet concernant le motel... Se rendant au guichet, ils furent accueillis par un employé impeccablement habillé et parlant avec le professionnalisme que requerrait le standing de l’endroit. L’assassin en costume réserva une chambre pour les trois prochains jours, arguant d’un air agacé que leurs bagages arriveraient plus tard, ces derniers ayant apparemment été perdu à l’aéroport. Une histoire fabriquée de toute pièce pour ne pas éveiller les soupçons. Nolan ne connaissait en effet aucune riche héritière qui ne possède au minimum un sac à main coûteux et une valise, même pour une nuit. Pas plus qu’il ne connaissait des hommes d’affaires sans attaché-case. La chambre louée et payée, le faux couple monta à l’étage indiqué et traversèrent le couloir jusqu’à trouver la porte correspondant au numéro donné. Une fois à l’intérieur, il laissa Stella faire le tour de l’immense pièce pendant qu’il attrapait son téléphone à carte prépayée. Il était grand temps qu’il règle les diverses urgences que la présence de la jolie brune avait entrainées. Ainsi, il commença par annuler son vol, puis se renseigna auprès du hacker qui travaillait avec lui pour qu’il lui envoie des adresses fiables où acheter de faux-papiers. Il passa ensuite un dernier coup de fil à son précédent hôtel pour leur signifier qu’il viendrait dans la matinée récupérer ses affaires puis raccrocha. Trois bonnes choses de faites. A présent, ils allaient juste devoir faire preuve de patience.

« Stella ? Tu veux aller manger quelque part ? Il est huit heure. On peut aussi demander à ce qu’on nous monte le petit-déjeuner si tu préfères. »

Lorsqu’il lui parlait, Nolan prenait soin d’adoucir sa voix pour ne pas l’effrayer. Ce qui, d’un point de vue extérieur, pouvait vraiment faire penser qu’ils étaient en couple et qu’il parlait à sa femme, ou à sa maîtresse, avec tendresse.