Tommy n’était pas venu seul à Cheltenham ce jour-là. Ses frères l’avaient évidemment accompagné. Mais pas que. L’intégralité de sa clique était aussi bien présente, prête à frapper dès que l’instant se présentera. Tout un plan finement rodé bourdonnait dans la tête du cadet Shelby. Ça faisait des semaines qu’il s’y préparait, rien n’avait été laissé au hasard. Alors pourquoi diable ne trouvait-il pas Billy Kimber ?! Il a l’impression d’avoir tourné dans cette foutue course pendant des heures déjà, à la recherche de ce bougre de Kimber. Comme s’il s’était volatilisé. D’apparences tout à fait stoïque mais intérieurement passablement agacé, Tommy s’engage dans l’allée des boxs. A l’odeur si familière du cheval et du crottin, il ferme les yeux et s’arrête un instant. Rien qu’un instant. C’est si furtif que c’en est à peine perceptible. Ça lui fait du bien. Comme une reconnexion avec la réalité, une claque nécessaire pour lui rafraichir les idées. Maintenant qu’il a les yeux bien ouverts, il distingue une silhouette au bout de l’allée. Longue et fine, surplombée par un chignon blond. Ses yeux bleus ne perdent rien de la scène et détaillent chaque moment de la besogne qu’a entreprit la demoiselle. Il est suffisamment loin pour parvenir à rester caché mais assez près pour distinguer la scène correctement. Elle cherche à remplir un seau d’eau, sûrement pour approvisionner l’écuelle d’une bête. Elle s’applique à le soulever ensuite mais échoue sous l’oeil vigilant du Peaky Blinders. Evidemment qu’elle n’y arrive pas, pense Thomas. Une bourgeoise, une jeune fille bien avec ses diamants et sa robe qui sent le luxe jusqu’ici. N’a-t-elle pas quelqu’un pour s’occuper de ça ? Tommy aurait pu simplement continuer sa route. C’est ce qu’il aurait du faire, faire tomber Billy primant sur son envie de se conduire en gentleman. Mais non. Il a fait un pas, puis deux, avant de finalement se retrouver tout naturellement auprès de l’inconnue, conduit par un sentiment qu’il ne s’explique pas. Une intuition ? « Je mets ça où ? » demanda-t-il après avoir soulevé le seau. Pas de bonjour, pas de formule de politesse superflue. Incisif, Tommy n’est pas du genre à faire dans la dentelle. Ce n’est que dans l’attente de la réponse de la demoiselle que Thomas se risque à croiser son regard. Il est de suite frappé par la douceur de ses traits, il en oublie presque son objectif initial. Il perd son temps à aider une demoiselle en détresse. Un temps précieux… A moins que ?  

A Birmingham, Thomas Shelby est quelqu’un que l’on redoute. Rares sont les personnes qui ne connaissent pas son visage ou qui n’ont pas entendu parler des exploits des frères Shelby. Il a donc rarement besoin de se présenter, à part quand il sort de la ville. Il a bien remarqué, à la façon que la jeune femme avait de le regarder, qu’elle ne le connaissait pas. Une jeune femme de sa caste aurait toutes les raisons de se montrer méfiante mais Thomas ne décelait aucune méfiance chez elle. De la surprise, peut-être, mais pas de peur. Sûrement qu’elle a l’habitude des grâces et autres courbettes mais ce n’était pas du tout le genre du cadet Shelby. C’est sans doute pour cela qu’elle a mis autant de temps à répondre, forçant leurs deux regards à se croiser bien plus longtemps qu’il aurait été décent de le faire. Tommy n’en fut pas déstabilisé, fidèle à lui-même, bien qu’il devait bien avouer la trouver charmante… pour une bourgeoise. Dans un duel de regards, peu de gens peuvent se mesurer à lui. En effet, ses yeux bleus glacés ont l’avantage d’être assez perturbants. Tommy ne sourit pas en retour quand la demoiselle répond enfin à sa question, il se contente d’hocher la tête en feignant la docilité. Oh, il ne cherchait pas à se montrer désagréable, disons qu’il avait simplement oublié comment ne pas l’être. Elle ouvre la marche, prend même la peine d’ouvrir le box où se trouvait la dénommée Rosemary pour que Thomas puisse y passer. Par soucis d’efficacité, il s’y engouffre et effectue sa tâche avec empressement. Billy Kimber n’attend pas. Ou bien peut-être qu’il va attendre un peu cette fois puisque la demoiselle semble d’humeur causante et que pour une raison qui lui est totalement inconnu, Tommy ne se voyait pas couper court à ce début de discussion. « Et dire qu’ils sont payés pour ça. » que Tommy répond avec un sarcasme dont il a le secret. C’est la seule forme d’humour qu’il pratique. Le seau vide à la main, il ressort du box. De là, il voit beaucoup mieux la jeune femme qui caresse la jument. Sans surprise, la demoiselle cherche à savoir qui il est. Voilà venu le moment des présentations. Tommy la sonde du regard un instant, comme pour réfléchir à l’intérêt qu’il avait de dévoiler son identité. A défaut d’y trouver un quelconque intérêt, il n’y voit au moins aucun risque, et répond d’une voix grave : « Shelby. » Et parce que ça devait bien faire dix minutes qu’il ne l’avait pas fait, il allume une cigarette pour en inhaler sa dangereuse fumée. « Thomas Shelby. » qu’il achève en reposant le seau au sol contre une poutre de l’écurie. Superstitieux, Tommy est du genre à se fier à ses intuitions. Là, tout de suite, il avait l’intuition d’être au bon endroit sans savoir encore pourquoi. « A qui ai-je l’honneur ? » s’intéressa-t-il à son tour en avalant une autre bouffée de sa cigarette.  

Il y a bien longtemps maintenant qu’une femme n’avait pas autant retenu l’attention du cadet Shelby. Depuis son retour de la guerre, à vrai dire. Il était revenu si différent. Comme tous les hommes embarqués dans cette boucherie, il faut dire. Comment ne pas trembler en se remémorant les galeries dans lesquelles Tommy resté planqué des heures ? Comment éprouver de la joie quand on a ôté la vie de tant d’hommes au nom de la patrie ? Qu’on a perdu autant de camarades ? Tommy est rentré vidé de son essence, du peu d’innocence dont il était capable de faire preuve, mais plus déterminé que jamais à donner à sa famille une autre vie. Une grande vie. Peu importe les moyens, c’était devenu son seul objectif. Le reste était secondaire, les femmes comptant dans le lot des distractions inutiles. Les petites bourgeoises dans le genre de la blonde ne devrait pas faire exception et pourtant, Tommy a le sentiment de ne pas faire fausse route. Alors il se prête à la conversation, mettant de côté une quelconque entrevue avec Kimber - ce bougre étant de toute façon introuvable-, attentif au moindre mouvement de l’étrangère qu’il décortique de son regard éteint. Elle se fige quand Tommy prononce son nom et il conclut automatiquement qu’elle avait entendu parler de lui. En mal, forcément. Personne ne colporte quoi que ce soit de positif au sujet des Shelby. A-t-elle peur ? Encore une fois, Thomas ne semble pas déceler une telle émotion. Surpris et intrigué, il continue de scruter la jeune femme qui s’affaire autour de son cheval. Qui est-elle ? Il se surprend à avoir envie de le savoir et la réponse à sa question ne tarde pas à arriver. Eliza Wellington. Il tire tellement sur sa cigarette qu’elle se raccourcit de quelques centimètres en une seule fois. Eliza Wellington. Les cendres de sa cigarette s’écrasent par terre. La fiancée de Kimber. Papa plein aux as. Vendue à Kimber comme monsieur Wellington l’aurait fait avec une de ses bêtes, selon la rumeur. L’espace d’un instant, Tommy a pitié de la jeune femme. Quel couple ! Une jolie fleur comme elle au bras de Kimber. Bien. Très bien. Le Shelby comprend maintenant d’où lui venait le pressentiment d’être au bon endroit. « Tout le plaisir est pour moi. » articula-t-il avec plus de soin que plus tôt dans la discussion, bien que son ton ne trahissait aucun plaisir. « Fameux, hein ? Je ne me savais pas célèbre. » Foutaises. Bien sûr qu’il sait. Il écrase sa cigarette au sol, s’en allume une autre dans la foulée. « Effectivement, je le cherchais. » Tommy reste parfaitement immobile alors qu’Eliza se lave les mains. « Peut-être pourrais-je vous escorter jusqu’à lui ? Je ne suis pas certain que la fiancée de monsieur Kimber ait sa place ici, dans le purin et le foin. » Et voilà que sa langue se délie. Il regarde les alentours. Est-ce que quelqu’un les a aperçu ? Il ne serait pas bon pour lui qu’on les aperçoit seuls, en pleine discussion. Les gens parlent trop, les informations remontent très vite jusqu’aux gros poissons du genre de Kimber.  

Tommy avait perdu la notion du temps de la même manière qu’il semblait avoir oublié son objectif premier en venant assister à cette course. Coincer Kimber. Mon Dieu, si elle savait, la future madame Kimber… Le plan que l’esprit malin qu’est le Shelby avait constitué finirait tôt ou tard par un bain de sang. Ce sera inévitable. C’est toujours inévitable quand il s’agit des Peaky Blinders. Ainsi va le monde, il n’y a que de cette façon que les Peaky Blinders pourront étendre et asseoir leur pouvoir. Faire parler d’eux dans la bouche des commères de Londres n’avait donc aucune importance pour le Shelby bien qu’il apprécie la malice un tantinet timide de la jeune femme. Oui, il apprécie, et les commissures de ses lèvres s’étirent de quelques millimètres. Un sourire ? C’est beaucoup dire tant il est difficile de le percevoir. Il aurait pu être surpris de la manière avec laquelle elle lui répond. Après tout, si elle a entendu parler de lui, ce n’est absolument pas pour de bonnes raisons. Mais quand on est la fiancée d’un voyou de l’envergure de Billy Kimber, on est sûrement moins impressionnable. A quoi est-elle exposée ? Tommy se surprend à s’interroger à son sujet. D’autant plus quand il la voit hésiter à le suivre, d’avantage encore quand elle lui confesse préférer la compagnie des chevaux. Ce n’est donc pas une femme heureuse, pas aux côtés de Kimber en tout cas. « C’est indéniable mademoiselle Wellington, ils sont de très bonnes compagnies. » articule Tommy avec chaque fois un peu de plus de courtoisie dans ses mots. Tommy a lui aussi grandi entouré de chevaux. Il a appris à reconnaitre le canasson du cheval racé, il sait les soigner, et surtout, il a appris à les aimer. Rares sont les créatures qui forcent autant le respect du jeune homme. C’est sans surprise donc qu’il partage l’avis de la fiancée de Kimber et lui confie à son tour son amour pour ces bêtes. La conversation redevient beaucoup plus sérieuse pour Tommy quand il est question de retrouver Kimber. Ou William comme aime l’appeler sa fiancée. Et il est temps de le retrouver. Effectivement, plus les minutes passent et plus il est suspect qu’ils soient encore là tous les deux. Seuls. Tommy n’a aucun mal à imaginer à quel point ça lui ferait du tort si cette entrevue remontait aux oreilles de Kimber, il s’empresse donc d’escorte la demoiselle jusqu’à la salle de réception. Sur le chemin, il ne manque pas de remarquer l’homme qui les croise et le regard qui l’accompagne. Il jure intérieurement. Il lui faudra une belle pirouette pour se sortir de ce faux pas et, heureusement, c’est bien là une des spécialités de Thomas Shelby.