Quelque chose avait poussé Tommy à s’épancher plus qu’il ne l’aurait fait en temps normal. Est-ce le bon pressentiment qu’il a eu ? Ou les beaux yeux de la demoiselle ? Tommy aurait tendance à penser qu’il était impossible qu’il se laisse attendrir par une dame, aussi jolie soit-elle. Pas lui. Plus lui. Pas maintenant qu’il ne semblait plus qu’avoir la tête au travail. Ça faisait bien longtemps qu’il ne portait à sa bouche que cigarette et whisky, à l’occasion du gin. Non, ce n’était pas le charme discret d’une petite bourgeoise qui allait l’écarter de ses projets d’expansion. Encore moins une petite bourgeoise qui est promise à nul autre que Billy Kimber. L’ennemi numéro un, un ennemi que le Shelby tente de rouler dans la farine. Pour ce faire, il lui faudra être subtil… et ne pas être vu en compagnie de sa fiancée. Pas seuls en tête à tête dans les écuries en tout cas. Le monde est trop petit, les gens parlent trop vite. Tommy est bien placé pour le savoir, lui dont le nom est très certainement dans toutes les bouches de Birmingham, voyageant même à priori jusqu’à Londres. L’ouverture qu’il avait laissé à la blonde se referme à la minute où il aperçoit cet homme qui les dévisage d’un air pour le moins désapprobateur. Tommy se bloque totalement. Finies les distractions. Il va falloir être bon et ingénieux le jour où Kimber lui demandera des comptes et, pour le moment, il faudra être discret. Kimber ne doit absolument pas l’apercevoir avec sa fiancée. C’est pourtant bien ensemble qu’ils retrouvent la foule présente pour assister à la course. Un brouhaha fait de musique et d’éclats de voix auxquels Tommy ne prête aucune attention. Alors qu’il s’apprêtait à ouvrir la bouche pour congédier la jeune femme, prétextant avoir accompli sa mission, elle le devance. C’est elle qui le congédie et ce pour les mêmes raisons. Tommy reste longuement interdit alors qu’elle se met à s’excuser. Elle s’excuse ? De le planter là, lui ? C’est adorable et pour le coup, Thomas le pense vraiment. Trop adorable pour être mariée à Kimber. Il la laisse partir sans dire un mot de plus. Le cadet Shelby s’allume une énième cigarette en regardant la blonde se frayer un chemin jusqu’à son fiancé. Il observe la scène de loin, le plus discrètement possible. Si digne, Eliza Wellington, aux côtés de cet homme dont elle n’a pas voulu. Plus tard, il les rejoindra pour parler affaires mais d’abord il lui fallait contrôler ce début d’admiration qu’il ressentait pour la future madame Kimber.   

Small Heath, le royaume des Peaky Blinders. Thomas Shelby et ses frères y régnaient en maitres absolus. Rien ne se passe ici sans qu’ils ne soient au courant, tout le monde craint les lames acérées de la visière de leurs casquettes. C’est pour cette raison que lorsque Thomas Shelby se promène dans la ville, tout le monde retient son souffle en se demandant quel funeste dessein se prépare dans sa cervelle torturée. Tommy n’a que faire des murmures qui se soulèvent derrière lui à chacun des pas qu’il fait. Il connait les conséquences de la crainte qu’il inspire. C’est cette vie pour laquelle il a signé, une vie faite de richesses et de pouvoir. A quoi bon la vivre, autrement ?
Quand il entre dans le Garrison, c’est comme si la vie s’était soudainement arrêté. Plus d’éclat de rire, plus un son. Devant lui s’étend une dizaine d’hommes dont le regard vient subitement de dévier sur leurs verres. Il ne fait pas bon regarder Thomas Shelby de travers. « Bonjour messieurs. » lança distinctement le Peaky Blinders avant de rejoindre le salon privé où il avait presque élu domicile ces derniers temps. L’alcool avait été plus nécessaire que d’habitude pour supporter ses journées. Les cauchemars de la guerre ? Le stress qu’incombe l’expansion des Peaky Blinders ? Rien de tout ça. En réalité, le minois d’une petite bourgeoise faisait un peu trop souvent irruption dans sa tête. Vision qu’il essayait tant bien que mal de maitriser mais, hélas, Eliza Wellington était bien ancrée dans ses pensées. Peut-être qu’il y a des choses que même Thomas Shelby ne peut pas maitriser.
Attablé avec son deuxième verre de whisky de la journée, Tommy se perd dans ses pensées. Il a toujours apprécié la solitude. En fait, il en a même besoin. C’est isolé de tous qu’il est le plus lucide, le plus efficace. Il n’est pas du genre à demander l’aide d’un tiers pour élaborer ses plans. Surtout pas. Il réfléchit encore et encore avant d’établir et il soumet ses décisions aux autres après coup. La quiétude que lui procure le salon privé du Garrison vient à être troublé par un brouhaha infernal venant de la salle principale. Les réflexions du cadet Shelby sont interrompues, il laisse échapper un juron avant de se lever pour ouvrir la porte. Quelle ne fut pas sa surprise quand il comprit l’origine d’un tel vacarme : la petite bourgeoise, la même qui aime tant faire des apparitions dans sa tête. L’espace d’un instant, il reste cloué sur place, avant de se ressaisir. Qu’est-ce qu’elle peut bien foutre là ? Est-ce qu’elle est venue le trouver ? Un tas de question se bousculent dans son esprit mais avant d’y répondre il devait mettre un terme au supplice de la jeune femme. « Bande de crétins ! » s’exclama-t-il juste avant que le bar entier rentre dans le mutisme que sa simple présence provoque. Tous les regards se tournent vers lui. « C’est la femme de Billy Kimber que vous voulez tous culbuter ?! » A l’évocation de Billy Kimber, la terreur s’installe dans le regard des agresseurs d’Eliza. A croire qu’il y a des méchants bien plus effrayants qu’un Shelby. D’un signe de la tête, le Peaky Blinders invite la demoiselle en détresse à rejoindre ses côtés. « Entrez. » dit-il en ouvrant la porte du salon privé pour qu’elle y entre. Avant d’y entrer à son tour, Tommy fait une dernière fois face à son audience pour lui dire : « Rien ne sort d’ici ou Kimber s’occupera de vous. Compris ? » Sans attendre l’approbation des rustres du Garrison, Tommy referme la porte derrière lui. Il a confiance. La menace est si grande que personne n’ira rien raconter de son tête à tête avec Eliza car, oui, ils sont désormais en tête à tête. « Qu’est-ce que vous faites ici, mademoiselle Wellington ? » et ce tête à tête commence par la demande très claire d’une explication. Après tout, elle est ici chez lui. Son regard vient chercher celui de la blonde et une forme de soulagement vient le cueillir. Il est bon de la voir ici, chez lui, loin de son foutu fiancé.   

Thomas Shelby est un homme de valeurs. Des valeurs qui lui sont propres, peut-être, mais il demeure néanmoins plein de principes. Jamais il n’aborderait une femme comme le font ces abrutis plein de bière. Il aurait empêché tout débordement, qu’il s’agisse d’Eliza ou non. Il n’a peut-être pas tout d’un gentleman mais sa conception du bien et du mal ne lui aurait jamais permis de tels agissements. Rien qu’imaginer sa petite soeur, Ada, dans une telle situation suffit à lui donner des envies de meurtres. Parce que, oui, s’approcher d’un peu trop près d’une des femmes Shelby résulterait évidemment d’un meurtre. Ainsi, Tommy a la conscience tranquille d’avoir invité Eliza à le rejoindre dans le salon privé. Il la met à l’abri, en sécurité. Rien d’autre. Il lui serait bien impossible d’admettre qu’il était plutôt content de cette visite surprise. Si on peut appeler ça une visite ? Une petite partie de lui -bien enfouie- ne peut s’empêcher de se demander si la présence de la fiancée de Kimber ici était vraiment un hasard. Est-ce que ça lui ferait plaisir qu’elle soit en train de le chercher ? Sûrement. Ce serait le signe qu’elle aussi a été troublée de leur première rencontre. Mais pour l’heure, ce n’est pas Thomas Shelby qui trouble Eliza. Il voit bien, Tommy, qu’elle est encore sous le choc de ce début d’agression. Ça doit être si loin de ce qu’elle connait. Avait-elle déjà connu une telle situation ? Ici, dans la misère de Small Heath, c’est malheureusement monnaie courante. Les femmes apprennent à se défendre, à se faire discrète aussi. Discrète, c’est précisément ce qu’Eliza n’était pas dans ses beaux habits au milieu d’un bar plein d’hommes qui ont la descente facile. Une leçon qu’elle aura apprise aujourd’hui, à ses dépends. Dieu sait ce qu’il se serait passé si Tommy n’avait pas été là. En écoutant les explications de la demoiselle quant à sa présence ici, le Blinders s’alluma une cigarette. La clope vissée aux lèvres, il sonda du regard la jeune femme, impassible. Le problème avec Thomas, c’est qu’on ne sait jamais ce qu’il pense derrière ce masque figé et ce regard éteint. Il met du temps avant de formuler une réponse, une éternité où il aspire et recrache la fumée de sa cigarette en silence. « Je vois. » conclut-il finalement, se passant bien de faire un quelconque commentaire sur le danger auquel Eliza s’était exposée en prenant l’initiative de se promener seule. N’aurait-elle pas du être accompagnée de son voiturier ? La déception qu’il ressentait quant au fait que tout ça n’était que le fruit du hasard ne se lisait pas dans son regard. Tant pis. Ou tant mieux ? Au final, elle est là. Elle a froid, Eliza, il doit pleuvoir à averses dehors car elle est trempée. « Vous devriez, oui. » Tommy ne répondit à ses remerciements que par un vague hochement de tête. Il détestait se voir en héros, il n’en était pas un. Au contraire. Il se dirigea dans un nuage de fumée vers la trappe qui lui permettait de communiquer avec le barman. Il commanda deux gins qu’il ne paya évidemment pas et en présenta un à Eliza. « Prenez ça. Ça vous réchauffera. » Il marqua une pause, posa son propre verre sur la table. « Donnez-moi ça. » qu’il dit en désignant le manteau trempé de la jeune femme. Ça ressemblait presque à des ordres. Après tout, Tommy est chez lui, non ? Eliza est donc son invitée. « Vous feriez mieux d’attendre que l’averse se calme. Ils sauront faire sans vous, non ? » qu’il reprit, comme pour achever de la convaincre.  

A l’aube de ses trente ans, Thomas Shelby est sans doute bien jeune pour être un personnage aussi cynique. A cet instant précis, il se demande ce qu’Eliza Wellington, la fiancée de Billy Kimber, pouvait bien penser de lui. Il avait déjà validé le fait qu’elle n’avait pas peur de lui. A vrai dire, si ça avait été le cas, elle serait sûrement tout aussi paniquée d’être dans ce salon privé en tête à tête avec lui que dans la salle commune du bar. Mais encore une fois, elle ne l’était pas. Sans doute était-elle gênée alors. Est-il admis pour une femme de sa caste de se retrouver seule ici avec un voyou ? Certainement pas. D’autant plus qu’elle était presque mariée au roi des voyous. Ah, Billy Kimber… avec cette douce créature. L’idée paraissait complètement absurde, à moins que ce soit une forme d’envie qui poussait Tommy à un tel raisonnement ? En tout cas, il voulait la faire rester et quand Tommy veut, il obtient. Il est de ces hommes à qui on ne peut dire non, un acharné qui ne s’arrête que lorsqu’il a ce qu’il désire. Eliza ne résista pas, Tommy n’eut pas besoin d’user de trop de stratagèmes. « Oui ma dame. » s’amusa le Blinders quand elle lui demanda de faire attention à son manteau. L’amusement chez Tommy se traduisait en un simple sourire en coin. Il aurait d’ailleurs été à peine perceptible si Tommy n’était pas aussi austère en temps normal. « Promis. » reprit-il en ayant retrouvé tout son sérieux. La cigarette coincée entre les lèvres, il prit soin de pendre le manteau d’Eliza afin qu’il sèche au mieux. Sous le regard satisfait du Blinders, la future Kimber avala une gorgée de son gin. Le tête à tête se prolonge officiellement. Pour justifier une telle invitation, Tommy se plut à dire que c’était uniquement pour mieux se rapprocher de son ennemi. S’il était tout à faire honnête, il aurait été obligé d’admettre qu’il appréciait la douce compagnie que lui offrait Eliza. « Qu’il est regrettable, pour une homme, de se laisser distraire. » Mais comme il pouvait le comprendre, Tommy, maintenant qu’il était entièrement focalisé sur la jolie blonde. La spirale infernale de ses pensées s’était mise en pause, Tommy n’était que dans l’instant présent. Serait-ce donc ça, être distrait ? « J’imagine que lui aussi s’autorise un peu de tourisme. Comment avez-vous trouvé la ville mademoiselle Wellington ? » Il arqua un sourcil dans sa direction, porta son verre à ses lèvres pour le vider de moitié. Pour peu qu’il soit sincère, son avis l’intéressait. Tommy était étrangement attaché à cette ville décadente, notamment son quartier : Small Heath. Une femme comme Eliza n’a pas sa place ici. Tommy n’a aucun mal à imaginer à quel point elle a dénoté dans le décor qu’offre la ville. « Bien sûr. » qu’il répondit, sûr de lui, quand elle lui demanda s’ils tiendront leurs langues. C’était sans doute un brin arrogant de sa part mais il se sentait suffisamment craint pour éviter tout débordement. « Ne vous inquiétez pas. » Il finit son verre et sa cigarette par la même occasion. Après avoir écrasé le mégot dans le cendrier, il s’en ralluma une aussitôt. « Après tout, nous ne faisons rien de mal. » Il recracha la fumée de ses poumons. « Pas vrai ? » qu’il demanda, feignant l’innocence, alors qu’il savait pertinemment à quel point ce petit jeu pouvait être dangereux.  

Les Shelby font partis du bas fond de la société. C’est sans doute ce qui les rend si dangereux : ils n’ont rien à perdre. Grands habitués de la violence et des magouilles en tout genre, rien ne semble les effrayer. Small Heath, c’est une promenade de santé pour eux. D’autant plus qu’ils y règnent en maitres et que la simple évocation des Peaky Blinders dans la bouche des gens suffit à semer la terreur. Tommy se rend bien compte à quel point il est facile de faire de telles prouesses dans la simple ville de Birmingham. Il veut plus. Assoiffé de pouvoir, il compte faire accroitre le sien jusqu’aux plus grandes villes du pays. Il rêve d’un avenir où chaque frère Shelby siégera aux quatre coins du pays. C’est une des plus grandes qualités de Tommy : savoir se projeter. Il n’est pas question de simples rêveries laissées au hasard de la vie et du temps. Le Blinders se donne les moyens d’accomplir ses rêves, de mener à bout ses plans. Des plans, d’ailleurs, il en a tout un tas concernant Billy Kimber mais il doit bien avouer qu’il n’y avait jamais inclus sa douce fiancée. C’est une erreur, il aurait du. Eliza est là, encore humide de son escapade sous la pluie, un paramètre auquel le cadet Shelby n’avait pas pensé. Il est pourtant de plus en plus persuadé qu’elle sera la clé des tenants et aboutissants de son affaire avec Kimber. Comment et pourquoi ? Il l’ignore, ce n’est qu’un pressentiment et l’instinct de Tommy est si fiable qu’il est toujours prompt à l’écouter. Ainsi, il ne vit jamais aucune surprise. S’il n’anticipe pas, alors son instinct le fait pour lui. Sûrement le sang gipsy qui coule dans ses veines, Tommy n’a aucun moyen de rationnel de l’expliquer. Tout comme il n’a aucune raison rationnelle de garder Eliza auprès de lui. Ce n’est que du feeling, que de l’envie. « J’imagine. » concéda Tommy quand Eliza lui donna son avis sur la ville. Il ne connaissait que superficiellement Londres mais comptait bien remédier à cela le plus rapidement possible. Un nouveau sourire en coin se dessine sur les lèvres de Tommy quand la jeune femme évoque les plus beaux coins de Birmingham. Lesquels ? Tommy lui-même n’aurait su les désigner mais il était étrangement attendri par la politesse de la bourgeoise. « Vous n’aimez pas le Garrison ? » demanda-t-il en feignant la surprise cette fois. « Je suis sûr qu’il n’existe pas de pareille taverne à Londres… » reprend-il, moqueur. S’il y a un humour que Tommy pratique, c’est bien le sarcasme. Et des sarcasmes, concernant sa ville, il en avait à revendre. Ce n’est pas parce que Tommy tolère aisément la misère de sa ville qu’il n’en a pas conscience. Dans une volette de fumée, Tommy retourne à la trappe qui communique avec le bar pour se commander un autre gin. Ça faisait longtemps qu’il n’avait pas parlé autant, faut croire que ça lui donnait soif. Impassible, il écouta la bourgeoise lui confier ses inquiétudes. Elles étaient légitimes, évidemment. Si Thomas Shelby était dangereux, Billy Kimber l’était d’autant plus. Il ne serait bon pour personne que leur entrevue soit révélée au grand jour. Entre deux gorgées de gin, Tommy répliqua : « Bien sûr que vous pouvez. J’ai autant à perdre que vous, ce qui me fait penser… » Si Thomas Shelby était digne de confiance ? Pas vraiment. Les codes moraux des Shelby sont impénétrables mais pas tout à fait inexistants ceci dit. « En ce qui me concerne mademoiselle Wellington… » Il se délecta de chacune des syllabes de son nom. Ce qu’il sera détestable de prononcer Kimber à la place ! « Puis-je vous faire confiance également ? » Et comme le ferait un détecteur de mensonges, il plongea ses yeux dans les siens à la recherche du moindre tressaillement qui traduirait un manque de sincérité.